ANR AUTUMN LAMBS

A multidisciplinary approach will be deployed in order to document sheep birth seasons while contextualizing them within their socio-economic framework (subsistence economy, site function and occupation) and to investigate the links between these farming systems and paleoenvironmental conditions by reconstructing quantitatively their vegetation (landscape) and climatic framework (temperature and precipitation) on a seasonal scale. Present-day autumn lambing husbandry systems will also be investigated for zootechnical knowledge and practices to define the role of farmers’ technical choices in response to production goals and constraints.

The project addresses human-environment interactions, as well as the history of knowledge and technical systems and how those were implemented and adapted to local resources in the course of the diffusion of Neolithic farming societies across Europe. In the context of the current and prospective rapid environmental changes caused by climate warming and the anthropic pressure on ecosystems, a deeper understanding of long-time interactions between environments and societies seems crucial for the development of appropriate responses to ongoing changes. The project will also bring significant advances in the field of paleoenvironment and paleoclimatology, addressing key questions in the Mediterranean domain (when, how and where was the Mediterranean climate established?). It will also be of interest to current agronomic research, by providing knowledge of the breeding systems from which our current breeding systems originate and by documenting the ancestral animal populations and their evolution over time under anthropic pressure. Special attention will be given to dissemination of results to society: pastoralism and the genesis of these complex social ecosystems raise questions of global interest. We will work at explaining the importance of pastoralism in the co-construction of Mediterranean societies and of its very specific landscapes.

ANR « AGNEAUX D’AUTOMNE ». Agnelage d’automne dans l’aire méditerranéenne : l’histoire d’interactions complexes entre biologie, paléenvironnement et systèmes techniques. (oct 2022-sept 2026)

La domestication a constitué une transformation majeure des relations homme/animal. Outre les changements de morphologie et autres caractéristiques d’apparence, la domestication a aussi influencé les rythmes biologiques des animaux et des plantes, notamment leur cycle de reproduction. L’archéologie accorde une attention croissante à l’histoire ancienne de ces processus évolutifs impliquant des interconnexions étroites entre biologie, environnements et systèmes techniques. Le mouton (Ovis aries L.) présente un intérêt particulier à cet égard. Il a hérité de son ancêtre sauvage une reproduction saisonnée. En Europe, il met principalement bas au printemps. En revanche, en Méditerranée l’agnelage peut également être programmé à l’automne, apportant des bénéfices en termes de disponibilité saisonnière des produits animaux. Les naissances d’automne sont rendues possibles par la conjonction de : (i) la capacité physiologique des races méditerranéennes pour une fertilité « hors saison » ; (ii) la programmation intentionnelle de la période d’accouplement par l’éleveur ; (iii) des ressources fourragères abondantes pour la lactation d’automne, grâce aux pluies automnales en Méditerranée. Les résultats d’analyses isotopiques ont montré des naissances d’automne sur des sites néolithiques de Méditerranée nord-occidentale, démontrant que ces trois conditions étaient réunies très tôt dans le passé. L’agnelage d’automne (et ses conséquences sur le calendrier pastoral, la disponibilité saisonnière des produits animaux, la mobilité des troupeaux) aurait eu un impact direct sur les composantes socio-économiques des sociétés agricoles anciennes. « AUTUMN LAMBS » vise à retracer l’histoire (7e-3e mill. avant nè) des systèmes d’agnelage d’automne en Europe et à définir les conditions ayant conduit à leur émergence. Le corpus d’étude comprend un grand nombre d’assemblages archéologiques dans des cadres géographiques et chrono-culturels définis en lien avec l’histoire de la diffusion du Néolithique et de ses développements en Europe.

Une approche multidisciplinaire sera déployée afin de documenter les saisons de naissance des moutons tout en les contextualisant dans leur cadre socio-économique, et d’étudier les liens entre ces élevages et les conditions environnementales, en reconstituant quantitativement leurs paysages et cadres climatiques (température et précipitations) à l’échelle saisonnière. Des élevages actuels à agnelage d’automne seront également étudiés afin de définir le rôle des choix techniques en réponse aux objectifs et aux contraintes de production.

Le projet aborde les interactions homme-environnement, ainsi que l’histoire des connaissances et des systèmes techniques et la manière dont ils ont été mis en œuvre et adaptés au cours de la diffusion des sociétés agricoles néolithiques en Europe. Dans le contexte des changements environnementaux rapides actuels et futurs causés par le réchauffement climatique et la pression anthropique sur les écosystèmes, une compréhension approfondie des interactions à long terme entre environnements et sociétés semble cruciale pour le développement de réponses appropriées. Le projet apportera également des avancées significatives dans le domaine du paléoenvironnement et de la paléoclimatologie, abordant des questions clés dans le domaine méditerranéen (quand, comment et où le climat méditerranéen s’est-il établi?). Il présentera un intérêt pour la recherche agronomique actuelle, en documentant les systèmes d’élevage dont sont issus nos élevages actuels et les populations animales ancestrales et leur évolution dans le temps sous la pression anthropique. Une attention particulière sera accordée à la diffusion des résultats vers la société : le pastoralisme et la genèse de ces écosystèmes sociaux complexes soulèvent des questions d’intérêt mondial. Nous nous attacherons à expliquer l’importance du pastoralisme dans la co-construction des sociétés méditerranéennes et de ses paysages très spécifiques.

Les thématiques du projet Autumn Lambs ont été mises en place depuis 2017 notamment dans le cadre des projets «CyclOvin» (Cycle saisonnier de reproduction des ovins : bases méthodologiques de la reconstitution d’un héritage millénaire par la biogéochimie des restes dentaires ; ATM MNHN 2017) puis «CyclOviMed» (Mise en place d’un cycle de naissances d’automne dans les systèmes d’élevage ovins du pourtour méditerranéen ; ATM MNHN 2019) et « AgroPaléoRepro » (Reproduction animale, calendrier pastoral et disponibilité saisonnière des aliments : une problématique agronomique plurimillénaire ; appel MUTALIM CNRS MITI-INRAE 2019 et 2020) qui avaient permis de construire des référentiels isotopiques pour des naissances hivernales, printanières et automnales, et d’explorer la saison de naissances sur des sites du Néolithique moyen du Sud de la France.

La démarche scientifique d’AUTUMN LAMBS en un coup d’oeil pour le grand public

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Coordination: M. Balasse (AASPE)

Gestion financière: T. Kerihuel (AASPE)

Partenaires (responsables):

• AASPE-Archéozoologie, archéobotanique : sociétés, pratiques, environnements (CNRS-MNHN, Marie Balasse)
• CEPAM-Cultures et Environnements. Préhistoire, Antiquité, Moyen Âge (CNRS-Université Côte d’Azur, Claire Dehlon)
• ISEM-Institut des Sciences de l’Évolution de Montpellier (CNRS-Université de Montpellier, Odile Peyron)
• TRACES - Travaux et Recherches Archéologiques sur les Cultures, les Espaces et les Sociétés (CNRS-Université Toulouse II Jean-Jaurès, Claire Manen)
• PRC-Physiologie de la reproduction et des comportements (CNRS-INRAE-Université de Tours, Matthieu Keller)