Un sacrifice de masse exceptionnel au Pérou

Les camélidés domestiques (lamas et alpagas) ont occupé une place fondamentale dans tous les aspects de la vie des populations andines préhispaniques (alimentation, transports, rituels, etc.). Le site de Huanchaquito, datant de la culture Chimú (850-1470 apr. J.-C) et situé sur la côte nord du Pérou, a livré un témoignage exceptionnel de cette interaction entre l’humain et l’animal. Les fouilles ont mis au jour 206 corps de camélidés momifiés accompagnant 140 corps d’enfants et d’adolescents. Tous ont été sacrifiés dans un temps très court sans doute en relation avec un évènement climatique soudain. Il s’agit du plus grand sacrifice de masse connu à ce jour dans les Amériques. Les résultats des études archéozoologiques et isotopiques menées par Elise Dufour et Nicolas Goepfert (UMR 896) avec Olivier Tombret et Manon le Neün, ont montré la complexité des rites pratiquées par les Chimús. En effet, les camélidés n’étaient pas choisis au hasard. De très jeunes animaux de robe marron ou majoritairement marron étaient intentionnellement sélectionnés. L’analyse isotopique montre que les animaux avaient une alimentation variée (plantes sauvages et domestiques) et étaient issus de différents troupeaux situés dans les basses terres (côte et vallée moyenne). L’approvisionnement à partir de plusieurs troupeaux a pu être un moyen de réduire l’impact du sacrifice sur le cheptel. Jusqu’à présent seules les chroniques datant des débuts de la Conquête espagnole documentaient l’existence d’une sélection intentionnelle d’animaux pour les rituels à l’époque inca. L’étude du matériel de Huanchaquito révèle que de telles pratiques ont précédé cette période. Finalement, l’étude suggère la présence de nombreux et grands troupeaux de camélidés sur la côte à l’époque Chimú. Il apparait désormais clairement que le pastoralisme actuellement absent de la côte péruvienne, un milieu aride a priori peu favorable à l’élevage, y a été pratiqué à grande échelle dans le passé.

Dufour, Elise, Goepfert, Nicolas, Le Neün, Manon, Prieto, Gabriel & Verano, John W. 2018. - Life History and Origin of Camelids Provisioning a Mass Killing Sacrifice during the Chimú Period: Insight from Stable Isotopes. Environmental Archaeology. doi.org/10.1080/14614103.2018.1498165

Goepfert, Nicolas, Dufour, Elise, Prieto, Gabriel & Verano, John W. 2018. -Herds for the gods? Selection criteria and herd management at the mass sacrifice site of Huanchaquito-Las Llamas during the Chimú period, northern coast of Peru. Environmental Archaeology. doi.org/10.1080/14614103.2018.1541956

Prieto, Gabriel, Verano John W., Goepfert, Nicolas, Kennett, Douglas, Quilter, Jeffrey, LeBlanc, Steven, Fehren-Schmitz, Lars, Forst, Jannine, Lund, Mellisa, Dement, Brittany, Dufour, Elise, Tombret, Olivier, Calmon, Melina, Gadison, Davette, Tschinke, Khrystyne. Accepted. - A mass sacrifice of children and camelids at the Huanchaquito-Las Llamas site, Moche Valley, Peru. 2019. PlosOne. 14(3), e0211691.